Книга: Чужестранка. Страница 2

- А вы не возражали бы, Если бы я осмотрела вашу спину?
- Нет, не возражал бы, - он даже как будто немного удивился и несколько секунд молчал, обдумывая это. - Наверное, потому, что вы как-то умеете дать понять... короче, вы сочувствуете Мне, но не жалеете меня, и я это понимаю.

Алек знает, Кто я такой, то Есть он знает, что меня пороли, но рубцов он не видел. Но знать о чем-то и Видеть собственными глазами - Разные Вещи.

Джейми ответил междометием, которое я про себя успела окрестить как "шотландское фырканье" - некий неопределенный Звук, который возникал где-то в са Мой глубине гортани и мог означать Всё, что угодно. В данном конкретном случае он, на мой Взгляд, выражал Сомнение в вероятности желаемого выхода.

Понимаете, барышня, очень легко быть храбрым, когда сидишь в таверне за кружкой эля. Куда труднее приходится, ежели торчишь на карачках в мерзлом поле, а мушкетные Пули свистят у Тебя над головой и колючий вереск царапает задницу. Но еще труднее стоять лицом к лицу с твоим врагом, когда Кровь твоя льется тебе на Ноги.

- Зачем вы это сделали?
- Что? - спросил он в Ответ, вытирая рукавом мокрое Лицо. Осторожно ощупал разбитую губу и поморщился.
- Приняли на себя Наказание этой Девушки. Вы её знаете?
Спрашивать Было вроде бы неловко, но Мне ужасно хотелось знать, что скрывается за этим донкихотским поступком.
- Я знаю, Кто Она, но Никогда с ней не разговаривал.
- Так зачем же вы так поступили? Зачем это сделали?
Он пожал плечами, и это Движение заставило его поморщится.
- Для девушки очень стыдно, что её выпорют в холле. Мне легче.
- Легче? - отозвалась я недоверчиво и посмотрела на его разбитое лицо.
Он тем временем ощупал побитые ребра здоровой рукой, поднял Глаза и улыбнулся мне однобокой улыбкой.
- Да. Она совсем молоденькая. Ей было бы очень стыдно перед всеми, кто её знает, долго было бы стыдно. Мне просто больно, но Ничего особенного Нет. Дня через два Всё пройдет.
- Но Почему все-таки вы? - спросила я. Вопрос явно удивил его.
- А почему не я?
Почему не он? Я могла бы сказать: потому что вы её не знаете. Потому что вы ранены. Потому что необходимо особое Мужество, чтобы стоять лицом к толпе людей и получать Удары по лицу - независимо от того, какие Мотивы руководили вами.

В старые, более простые Времена спать в присутствии другого Человека считалось актом полного доверия. Если Доверие Было обоюдным, то Сон Рядом сближал Больше, нежели телесное соединение.

- ... Я очнулся связанный в телеге, полной цыплят, меня везли в Форт-Уильям.
- Понимаю, - как можно мягче сказала я. - Простите меня. Это Было ужасно для вас.
Он вдруг улыбнулся, и Выражение усталости исчезло.
- О да, цыплята не слишком приятная Компания, особенно Если ехать приходится долго.

Хорошо сформулированная гипотеза куда Лучше, нежели Плохо описанный факт.

Я держалась скромно, тактично, разумно, не выставляя себя на Первый План, оделась сверхаккуратно и неброско - словом, истинный Идеал Супруги преподавателя и члена совета колледжа. Ровно до того момента, как подали Чай.
Вспомнив об этом, я повернула руку ладонью вверх и посмотрела на длинный волдырь, пересекающий основания четырех пальцев. В конце концов, это же не моя Вина, что мистер Бейнбридж, вдовец, пользовался дешевым жестяным чайником для заварки вместо фарфорового или фаянсового. И не моя вина, что он любезно попросил меня разлить чай. и тем более не моя вина, что матерчатая прихватка оказалась с дырой и раскаленная ручка чайника вступила в непосредственный Контакт с рукой.
Нет, решила я. бросить чайник - совершенно естественная Реакция. Чайник упал на колени мистеру Бейнбриджу - это просто несчастная Случайность: куда-то же я должна была его бросить. Беда лишь в том, что я выкрикнула: "Чертов затраханный чайник!" - да и еще таким голосом, от которого мистер Бейнбридж, в свою Очередь, испустил громкое восклицание, а Мой Фрэнк кинул на меня уничтожающий Взгляд поверх блюда с пшеничными лепешками.

Нет другого места на земле, где Суеверия и Колдовство так тесно входили бы в обыденную Жизнь, как здесь, в горной Шотландии.

- Что это за труху ты поместила в Таскама и Бэнкса?
- Горец перечный. Помогает при геморрое.
- Готовишься к моей близкой старости? Как это предусмотрительно с твоей стороны, Клэр!

- Я не делаю пустых угроз, англичаночка, - сказал он, подняв одну бровь, - и не даю Ничего не стоящих обещаний.

- Стало быть, верно говорила когда-то моя Мать, что придет Час - и выберет меня милая девушка.
Он протянул руку и помог Мне встать, Потом продолжил:
- Я ей отвечал тогда, что выбирать - Дело Мужчины.
- А Она что? - спросила я.
- Она делала круглые Глаза и говорила: «Сам Все узнаешь, Мой маленький красивый петушок, все узнаешь сам». - Он снова засмеялся. - Вот я и узнал.

Увлечение… Оно так обычно между медсестрой и врачом или медсестрой и пациентом, вообще между людьми в случайно возникшем на более или менее длительное Время сообществе.
Нередко это приводит к коротким, бурным романам. Если Все идет удачно, Роман ярко полыхает в Течение нескольких месяцев - и сходит на Нет. А если нет… ну, тогда Беременность, Развод, а то и вовсе нелепый Случай вроде венерического заболевания. Опасная это штука - увлечение.