Путь менестреля пролегал на
Север, через просторную долину, где
Накануне бились две
Великие армии. Сражённые воины обеих сторон лежали повсюду, а
Кто они были - не так уж и важно.
В дальнем конце долины, на возвышении, стояли лагерем победители. Менестрель добрался туда незадолго до заката. Его приняли с почётом. В лагере он узнал, что девять
Солдат арестованы за
Трусость и
Дезертирство, и их должны повесить на рассвете.
Той ночью командующий попросил менестреля сыграть "
Огонь бессмертных". Он хотел напомнить своим верным солдатам о том, что пасть в бою за свой
Народ - высшая
Честь, а дезертирам - о вечном позоре, павшем на их
Имена. Менестрель согласился, ведь то была его работа.
Но сначала он незаметно положил в лютню маленький камешек, который подобрал на поле боя, ещё горячий от пролитой на него крови. А затем он исполнил песню, о которой его попросили, не изменив ни единой ноты, ни единого
Слова. Но лютня, которая обычно пела так весело и ярко, из-за камешка звучала
Холодно и
Тихо. И
Солдаты задумались не о чести и доблести, а о павших друзьях, о матерях, которые уже не принесут сыновьям
Обед в поле, когда те будут собирать урожай, и не попрекнут их тем, что они замарали последнюю чистую рубаху.
Когда
Песня стихла, а ночной
Костёр стал догорать, командующий велел палачу заготовить девять крепких верёвок. Но к утру дезертиры пропали. Их кандалы неведомо как оказались открыты, хотя единственный
Ключ висел у командующего на шее.
Всякий мудрый менестрель знает -
Дело не в том, какую песню
Петь, а в том, как.
