Персонаж: Кестрел. Страница 1

Не имело значения, что на тропе Кестрел была впереди него. Арин мог пронестись через Город в открытую, в то Время как Кестрел кралась по переулкам.
Их Глаза встретились, и Кестрел почувствовала себя совершенно беззащитной.
Но у нее Было Оружие. У него - Нет, по крайней мере на виду. Ее рука инстинктивно упала к неровному лезвию ножа.
Арин увидел это. Кестрел не знала, что вышло на поверхность Раньше: его резкая Боль, столь явная и сильная, или ее Уверенность, столь же явная, столь же сильная, что Она Никогда не сможет поднять на него оружие.

Девушка скользнула в тени города.
Будто была сотворена Магия. Будто геранские боги отвернулись от своего народа. Никто не заметил Кестрел, Пока Она кралась вдоль стен, и не услышал, как под ее весом трескался Лед на лужах. Ни Один ночной бродяга не посмотрел ей в Лицо и не узнал в ней валорианку. Никто не увидел Дочь генерала. Кестрел достигла гавани и спустилась на пристань.
Где ждал Арин.

Кестрел неслась через Садовый район, направляя Джавелина по кавалерийским тропам к центру города. Она почти достигла его огней, когда со стороны холмов позади нее раздался топот копыт другой Лошади со всадником.
По позвоночнику Кестрел прокатился Холод. Страх, что этим всадником был Арин.
Страх, возбужденный внезапной надеждой, что это действительно он.

- Ты ужасна. Да помогут Мне боги, Если я перейду тебе дорогу, Кестрел.
- Ты уже перешел, - заметила девушка.
- Но разве я тебе Враг? - Арин преодолел Расстояние между ними и Тихо повторил: - Враг.

Что бы сказал ее Отец, Если бы знал, как Она колебалась, как близко подходила Иногда к желанию остаться привилегированной пленницей? Он бы отрекся от нее. Его дитя Никогда никому не покорилось бы.

- Зимнее яблоко, - произнесла Кестрел. - Арин, ты подкупил моего коня!
- Я? Нет.
- Да! Неудивительно, что он так Тебя любит.
- Ты уверена, что это не благодаря моей приятной внешности и обаятельным манерам?

Она пошла следом за потоком холодного воздуха. Он вывел ее в чулан, Дверь которого была открыта. У стен стояли мешки с зерном.
Но Источник сквозняка был не здесь. Кестрел направилась по пустому коридору дальше. В конце его на полу лежал бледный луч света. В помещение лился холод.
Дверь на кухонный двор была открыта. В коридор, кружась, залетели несколько снежинок и исчезли.
Возможно, Сейчас. Возможно, сейчас она сумеет бежать.
Кестрел сделала еще Один Шаг. У нее екнуло сердце.
Затем дверь распахнулась шире, в коридор полился Свет и в проеме показался Арин.
Кестрел едва не ахнула от неожиданности. Арин тоже был удивлен, увидев ее. Он резко выпрямился под весом мешка с зерном, который держал на плече.

Некоторые двери были для нее закрыты. Например, кухни. Раньше, в тот ужасный День, когда Она говорила с Плутом у фонтана, Было не так, но теперь, когда Все знали, что Кестрел позволено ходить по дому, ее туда не впускали. В кухнях было слишком много ножей. Слишком много очагов.
Но в библиотеке и ее покоях всегда горел Огонь, и Кестрел научилась, как развести его в любом другом месте. Что, Если поджечь Дом и надеяться бежать в суматохе?

- Прости меня, - сказал он. - Плут Никогда не должен был стать для Тебя угрозой. Тебя не должно даже быть в этом доме. Ты оказалась в этом положении, потому что я поставил тебя в него. Держу тебя здесь. Пожалуйста, прости меня.
Ее пальцы, тонкие и сильные, замерли.
Арин рискнул прикоснуться к ее Ладони, и Кестрел не отняла.

Кестрел казалось, будто Арин - это Тень ее самой или, скорее, той Девушки, которой Она должна была быть.
Дочь генерала Траяна не оказалась бы в подобном положении.
Она бы не испугалась.
Ее Ноги топтали камни.
А Потом она что-то услышала и замерла.
Когда в холодной темноте развернулась первая нота, Кестрел не поняла, что это. Это Было негромкое звучание чистой, звонкой красоты. Кестрел ждала, и услышала это снова.
Песня.

Кестрел забрала у целительницы миску.
- Выпей это, - сказала Она подруге.
Джесс застонала.
- Пей, - настаивала Кестрел, - иначе ты пожалеешь.
- А ты умеешь обращаться с больными, - произнесла Сарсин.
- Если ты не выпьешь, - сказала Кестрел Джесс, - то пожалеешь, потому что у Тебя Больше Никогда не будет Возможности дразнить меня, ты больше никогда не увидишь, как я хочу слишком многого и делаю Глупости, чтобы достичь этого. Ты больше никогда не услышишь, как я говорю, что люблю тебя. Я люблю тебя, сестренка. Пожалуйста, выпей.
Горло Джесс издало щелчок. Кестрел приняла его за Согласие и наклонила миску к губам подруги.
Джесс выпила лекарство.

Арин сказал:
- Самое Время для того, чтобы Мой Народ научился чему-то от твоего. Ведь вы, в конце концов, завоевали половину известного мира. Как думаешь, Кестрел? Из меня получился бы хороший валорианец?
- Нет.
- Нет? Даже когда я придумываю такие гениальные стратегии, что мой генерал крадет их?
- И кем же ты можешь быть, раз позволяешь ему?
Кестрел встала, прямая и стройная, как Меч.
- Я - лжец, - медленно ответил ей Арин. - Трус. У меня нет чести.

- В чем Дело? - спросил он.
Казалось, Кестрел не станет отвечать. Но затем Она сказала:
- Плут сделает Вид, что твои Идеи - его.
Арин знал это.
- Тебе не Все равно?
Вздох отвращения.
- Нам нужен предводитель, - сказал Арин. - Мы должны победить. Как - значения не имеет.

- Мы не закончили, - сказал Плут.
- Закончили, - ответила Кестрел. - Разве что ты хочешь Увидеть, насколько Хорошо Отец научил меня драться без оружия. Я утоплю Тебя в этом фонтане. Если не смогу, то буду кричать достаточно Громко, чтобы привлечь Внимание каждого геранца в этом доме и заставить их гадать, что за Человек их предводитель, раз валорианская девушка так легко нарушила его Самоконтроль.