Автор цитат: Мари Руткоски

Тенсен разжал пальцы.
- Перемирие Было ложью. Каждая Минута, которую мы провели здесь, - частьимператорского спектакля: он отвлекал Наше Внимание, чтобы заставить нас поверить, будто мы действительно независимы - настолько, что даже былиприглашены ко двору. Император хочет заполучить Геран обратно. Освобожденным от геранцев.

Кестрел медленно подошла к нему и опустилась на колени возле кресла. Онаприслонилась лбом к его колену и закрыла Глаза. Сердце стояло у нее вгорле. Девушка прошептала:
- Ты веришь мне?
Ответа не последовало. Затем Кестрел почувствовала, как он положил ей наголову тяжелую ладонь.
- Да, - сказал генерал.

- Кестрел, на что вы надеетесь, передавая ему это Послание?
- Ни на то. Я не знаю. Я...
- Вы не в себе. Вы не можете мыслить здраво.
- Я не хочу мыслить здраво! Я устала мыслить здраво. Арин должен узнатьобо Мне. Мне стоило рассказать ему Все с самого начала.
- Ему Было Лучше не знать. Вы сами так считали. Как и я.
- Мы ошибались.
- Значит, после того как он узнает правду, вы отмените свою свадьбу.
- Нет.
- Вы бежите Вместе с Арином, чтобы прожить несколько коротких дней в умирающей стране, Пока не падет молот нового вторжения.
- Нет.
- Почему? - спросил Тенсен. - Вы любите его.

Жизнь - это не ваши геранские Сказки о богах, злодеях, героях и ихвеликих жертвах, - сказала Она. - Когда я была маленькой, они мненравились. Уверена, тебе тоже. Там Все Лучше, чем на самом деле. Вдействительности Люди принимают Решения из корыстных соображений. Да, Действительность не очень поэтична. - Девушка пожала плечами. - Как ивысокомерие, которое заставляет кого-то Думать, что весь Мир вращается вокруг него.

Перемирие. Перемирие, которое Кестрел передала ему у стен города. Оноспасло Арину Жизнь. Почему Арин так долго сомневался, что именно Кестрелспасла его?«Глупец», - снова проговорил Голос.

Тигренок куснул Арина за лодыжку. Тот мягко оттолкнул его морду.
- Рошар, Зачем ты здесь?
- Я дал тигренку Имя. Назвал его в твою Честь.
- Рошар.
- Когда Арин подрастет, Тебя приговорят к смерти от зубов тигра на дакранской арене. Арин сожрет тебя живьем.

Но Она не ожидала, что Джесс ответит ей. А это Письмо - Кестрел взвесилаего в Ладони - Было столь же пухлым, как и то, что отправила сама Кестрел. Джесс не стала бы так много писать, Если бы совершенно не хотела иметь сКестрел дела.
Кестрел распечатала конверт. Она снова ощутила смесь Знания и незнания, потрясения и обреченности.
Она полностью развернула конверт. Разве она это не предвидела? Разве это небыло очевидно?
В конверте было то самое письмо, которое Кестрел отправила Джесс. Неоткрытое и непрочитанное.

- Брат, ты сошел с ума, - сказала Королева.
- Он любит меня, - возразил Рошар. Тигренок спал, свернувшись клубком уего Ноги. - А что будет, когда он вырастет и станет достаточно большим, чтобы съестьживьем Человека?
- Тогда я заставлю Арина заботиться о нем.

Рошар втянул в себя Воздух. На одно причудливое Мгновение Арин подумал, чтозвук, который он услышал следующим, тоже исходил от принца.
Царапающий Плач. Мяуканье.
О Нет. Арин знал, Кто это. Он зажмурил Глаза, чтобы не Смотреть.
- Тигренок, - произнес Рошар.
И Арину пришлось посмотреть. Из ломаного тростника, утопая передними лапамив грязи, выбрался тигренок. Он взглянул на свою неподвижную Мать и жалобно заплакал.

- Мне жаль, - осторожно сказал Арин. - Я пытался. Но я не мог Ничего сделать.
- Нет, ты смог. Ты спас во мне что-то, что помогло мне снова решиться напобег.

Ее пожирал Страх. Когда Часы отметили уже третий Час ее пребывания здесь, Она поерзала на подушках. От них исходил легкий Аромат духов Джесс. Ароматбелого цветка из Герана. Он расцвел перед глазами Кестрел.
Аромат был оставлен недавно.
Окна салона выходили на дорогу. Кестрел видела свою карету и свиту, ожидающую снаружи.
Девушка боролась с осознанием. Она не хотела понимать. Но затем... оначетко представила себе, как Джесс сидела на этом самом диване, когдаподъехала карета Кестрел. Джесс переговорила с лакеем. А Потом ушла вдругую Часть дома. И Сейчас Ждет Там. Ждет, когда Кестрел уедет. От запаха духов у Кестрел заслезились Глаза.

Любимица двора. Дочь генерала. Приближенная императора. Невеста его сына.

- От Тебя пах Нет мужчиной. - Он немного отодвинулся. - Где ты взяла этукуртку?
В ее голосе не отразился охвативший ее Трепет:
- Выиграла.
- Кто стал твоей жертвой на этот раз?
- Какой-то моряк. В Карты. Мне Было Холодно.
- Не стыдно, Кестрел?
- Нет, совершенно. - Она заставила свой Голос звучать тверже. - Честноговоря, он отдал мне ее.
- Какой интересный у тебя был Вечер. Сбежала из дворца. Украла куртку уморяка. Почему мне кажется, что это еще не Все?

Скачу - без ног, чтоб приземлиться,
А в голове моей - землица.
Без крыльев я летать пытаюсь.
Скажи-ка, как я называюсь?