Книга: Поцелуй победителя. Страница 1

- Зимнее яблоко, - произнесла Кестрел. - Арин, ты подкупил моего коня!
- Я? Нет.
- Да! Неудивительно, что он так Тебя любит.
- Ты уверена, что это не благодаря моей приятной внешности и обаятельным манерам?

Она пошла следом за потоком холодного воздуха. Он вывел ее в чулан, Дверь которого была открыта. У стен стояли мешки с зерном.
Но Источник сквозняка был не здесь. Кестрел направилась по пустому коридору дальше. В конце его на полу лежал бледный луч света. В помещение лился холод.
Дверь на кухонный двор была открыта. В коридор, кружась, залетели несколько снежинок и исчезли.
Возможно, Сейчас. Возможно, сейчас она сумеет бежать.
Кестрел сделала еще Один Шаг. У нее екнуло сердце.
Затем дверь распахнулась шире, в коридор полился Свет и в проеме показался Арин.
Кестрел едва не ахнула от неожиданности. Арин тоже был удивлен, увидев ее. Он резко выпрямился под весом мешка с зерном, который держал на плече.

Некоторые двери были для нее закрыты. Например, кухни. Раньше, в тот ужасный День, когда Она говорила с Плутом у фонтана, Было не так, но теперь, когда Все знали, что Кестрел позволено ходить по дому, ее туда не впускали. В кухнях было слишком много ножей. Слишком много очагов.
Но в библиотеке и ее покоях всегда горел Огонь, и Кестрел научилась, как развести его в любом другом месте. Что, Если поджечь Дом и надеяться бежать в суматохе?

- Прости меня, - сказал он. - Плут Никогда не должен был стать для Тебя угрозой. Тебя не должно даже быть в этом доме. Ты оказалась в этом положении, потому что я поставил тебя в него. Держу тебя здесь. Пожалуйста, прости меня.
Ее пальцы, тонкие и сильные, замерли.
Арин рискнул прикоснуться к ее Ладони, и Кестрел не отняла.

Кестрел казалось, будто Арин - это Тень ее самой или, скорее, той Девушки, которой Она должна была быть.
Дочь генерала Траяна не оказалась бы в подобном положении.
Она бы не испугалась.
Ее Ноги топтали камни.
А Потом она что-то услышала и замерла.
Когда в холодной темноте развернулась первая нота, Кестрел не поняла, что это. Это Было негромкое звучание чистой, звонкой красоты. Кестрел ждала, и услышала это снова.
Песня.

- Не сопротивляйся, - сказал он. - Гибкое нельзя сломать.

- Плут ненавидит Кестрел, - сказала Сарсин.
- Разумеется, ненавидит. Она - Дочь генерала.
- Нет, Дело не только в этом. Это Ненависть тот, Кто не может добиться желаемого.

- Ран Нет. Почему нет ран?
- Он просто упал, - ответил Мужчина. - Когда пушка выстрелила, Взрыв сбил Плута с ног. Наверное, ударился головой.
Арин дико рассмеялся. Шли первые минуты битвы, а Командир уже лежал без сознания. Это едва ли Было хорошим предзнаменованием.

Кестрел забрала у целительницы миску.
- Выпей это, - сказала Она подруге.
Джесс застонала.
- Пей, - настаивала Кестрел, - иначе ты пожалеешь.
- А ты умеешь обращаться с больными, - произнесла Сарсин.
- Если ты не выпьешь, - сказала Кестрел Джесс, - то пожалеешь, потому что у Тебя Больше Никогда не будет Возможности дразнить меня, ты больше никогда не увидишь, как я хочу слишком многого и делаю Глупости, чтобы достичь этого. Ты больше никогда не услышишь, как я говорю, что люблю тебя. Я люблю тебя, сестренка. Пожалуйста, выпей.
Горло Джесс издало щелчок. Кестрел приняла его за Согласие и наклонила миску к губам подруги.
Джесс выпила лекарство.

Арин сказал:
- Самое Время для того, чтобы Мой Народ научился чему-то от твоего. Ведь вы, в конце концов, завоевали половину известного мира. Как думаешь, Кестрел? Из меня получился бы хороший валорианец?
- Нет.
- Нет? Даже когда я придумываю такие гениальные стратегии, что мой генерал крадет их?
- И кем же ты можешь быть, раз позволяешь ему?
Кестрел встала, прямая и стройная, как Меч.
- Я - лжец, - медленно ответил ей Арин. - Трус. У меня нет чести.

- В чем Дело? - спросил он.
Казалось, Кестрел не станет отвечать. Но затем Она сказала:
- Плут сделает Вид, что твои Идеи - его.
Арин знал это.
- Тебе не Все равно?
Вздох отвращения.
- Нам нужен предводитель, - сказал Арин. - Мы должны победить. Как - значения не имеет.

- Мы не закончили, - сказал Плут.
- Закончили, - ответила Кестрел. - Разве что ты хочешь Увидеть, насколько Хорошо Отец научил меня драться без оружия. Я утоплю Тебя в этом фонтане. Если не смогу, то буду кричать достаточно Громко, чтобы привлечь Внимание каждого геранца в этом доме и заставить их гадать, что за Человек их предводитель, раз валорианская девушка так легко нарушила его Самоконтроль.

- Где Арин? - спросил Плут.
- В горах.
- Что он Там делает?
- Не знаю. Полагаю, что, поскольку валорианское пополнение прибудет через горный перевал, он оценивает Достоинства и Недостатки поля сражения.
Плут бросил ей ликующую ухмылку.
- Это не беспокоит Тебя - быть предателем?
- Не вижу, в чем и кого я предала.
- Только что ты подтвердила, что войска придут через перевал. Спасибо.
- Едва ли стоит благодарностей, - ответила Кестрел. - Почти Все подходящие Корабли империи были отправлены на Восток, а значит, другого пути в Город Нет. Это мог понять любой Человек, у которого Есть Мозги, и именно поэтому Арин Сейчас в горах, а ты - здесь.

Плут толкнул к ней свой бокал. Кестрел сняла пробку и наклонила бутылку - и продолжала лить, даже когда красное Вино перелилось через кромку бокала и растеклось по столу и на колени Плута.
Мужчина вскочил на Ноги, стряхивая вино со своей великолепной краденой одежды.
- Черт Тебя побери!
- Ты сказал лить. Не говорил, когда я должна остановиться.