Книга: Маугли

Началось с того, что зимой почти совсем не Было дождей, и при встрече с Маугли в бамбуковой чаще дикобраз Икки сказал, что дикий ямс совсем засыхает. Всякий знает, что Икки до смешного разборчив в еде, что он ест только Всё самое Лучшее и самое спелое. Поэтому Маугли засмеялся и сказал:
- Мне-то что за Дело?
- Теперь мало Дела, - сказал Икки, беспокойно побрякивая своими иглами, - а Позже увидим. Скажи, Хорошо ли нырять в глубоком затоне под Пчелиной Скалой, Маленький Брат?
- Нет. Глупая Вода всё уходит, а разбивать себе голову я не намерен, - ответил Маугли, который в те дни был вполне уверен, что он знает Больше, чем пятеро любых жителей джунглей взятых Вместе.
- Очень жаль. Через маленькую трещину в твою голову, может быть, проникло бы немножко ума. - И дикобраз быстро шмыгнул в чащу, чтобы Маугли не стал дёргать его за щетину на носу.

- Вверх, вверх! Вверх, вверх! Хилло! Илло! Илло! Смотри вверх, Балу из сионийской волчьей стаи!
Балу поднял голову, чтобы посмотреть, откуда звучал Голос. В воздухе парил коршун Раин; он парил, опускаясь вниз, и Солнце блестело на его крыльях. Подходило Время, в которое Ранн устраивался на ночлег; он осмотрел Все Джунгли, отыскивая медведя, но не разглядел его в густой листве.
- Что Там? - спросил Балу.
- Я видел Маугли среди обезьян. Он просил меня сказать тебе об этом. Я следил. Они увели его за реку, в Город обезьян, в Холодные Логовища. Может быть, они останутся там на Ночь, пробудут десять ночей или только Часть ночи. Я просил летучих мышей наблюдать за ними в тёмное время. Я исполнил данное Мне поручение. Хорошей охоты всем вам, там внизу!

Маугли подошёл к Шер Хану, который сидел, глупо мигая от света, и схватил тигра за пучок шерсти под его подбородком. Багира на всякий Случай подкралась к своему любимцу.
- Встань, собака, - приказал Маугли Шер Хану. - Встань, когда с тобой говорит Человек, не то я подожгу твою шерсть.
Уши Шер Хана совсем прижались к голове, и он закрыл Глаза, потому что пылающая ветка пододвинулась к нему.
- Этот убийца домашнего скота сказал, что он убьёт меня на Совете, так как ему не удалось покончить со мной, когда я был маленьким детёнышем. Вот же тебе, вот! Так мы, Люди, бьём наших собак. Пошевели хоть усом, и Красный Цветок попадёт тебе в глотку.
Он бил веткой по голове Шер Хана, и в агонии страха тигр визжал и стонал.
- Фу, уходи теперь прочь, заклеймённая кошка джунглей! Только знай: когда я снова приду к Скале Совета, на моей голове будет шкура Шер Хана. Дальше: Акела может Жить где и как ему угодно. Вы его не убьёте, потому что я не желаю этого. И думается Мне, что недолго будете вы сидеть здесь, болтая языком, точно вы важные особы, а не Собаки, которых я гоню. Вот так!

Усталым движением Акела поднял свою старую голову.
- Свободный Народ и вы, шакалы Шер Хана! Двенадцать лет я водил вас на охоту и с охоты, и за Всё это Время Ни Кто, ни Один волк не попался в ловушку и не был изувечен. Теперь я упустил добычу. Вам известно, как был выполнен Заговор. Вы знаете, что меня привели к крепкому самбхуру, чтобы показать всем мою Слабость. Задумали умно! Вы вправе убить меня теперь же на Скале Совета. Поэтому я спрашиваю вас, кто выйдет, чтобы покончить с Одиноким Волком? В силу Закона Джунглей вы должны выходить по одному.

Что говорит Закон Джунглей? Прежде ударь, Потом говори.

В Один очень жаркий День в мозгу Багиры появилась новая Мысль, родившаяся вследствие дошедших до неё слухов. Может быть, Икки, дикобраз, предупредил пантеру; во всяком случае, раз, когда Маугли лежал в глубине джунглей, прижимаясь головой к её красивой чёрной шкуре, Багира сказала ему:
- Маленький Брат, сколько раз я говорила тебе, что Шер Хан твой Враг?
- Столько, сколько орехов на этой пальме, - ответил Маугли, Конечно, не умевший считать. - Что же из этого? Мне Хочется спать, Багира, а у Шер Хана такой же длинный хвост и такой же громкий Голос, как у Мао, павлина.

- Кто за этого детёныша? - спросил Акела. - Кто из Свободного Народа высказывается за его вступление в стаю?
Ответа не Было, и Волчица Мать приготовилась к бою, который, Она знала, будет для неё последним. Тогда Балу, не принадлежавший к роду волков, но которого допускают в Совет стаи, старый Балу, сонный бурый Медведь, преподающий волчатам Закон Джунглей, имеющий Право расхаживать повсюду, потому что он ест только орехи, коренья и мёд, поднялся на задние лапы и проревел:
- Человеческий детёныш?... Человеческий детёныш? Я высказываюсь за него. В нём Нет Ничего дурного. Я не обладаю даром Слова, но говорю правду. Пусть он бегает Вместе со стаей; примите его вместе с остальными. Я буду учить его!

- Человеческого детёныша Надо показать стае. Скажи, ты Всё ещё хочешь оставить его у себя?
- Хочу ли? - произнесла Она. - Он - бесшёрстый, голодный, пришёл ночью, совсем Один, а между тем не боялся. Смотри: он оттолкнул одного из моих детей! Этот хромой злодей убил бы его и убежал в Венгунга; к нам пришли бы Люди и в отместку разрушили бы Все наши логовища. Оставляю ли я его у себя? Ну, Конечно. Лежи, лежи, лягушечка, о ты, Маугли… Да, да, я назову Тебя Маугли - лягушка… и когда-нибудь ты будешь охотиться на Шер Хана, как он охотился на тебя.