Автор цитат: Мари Руткоски. Страница 1

« Зачем ты подслушивал под дверями, - спрашивал капитан стражи у Тринна втюрьме, - во Время личной Встречи императора с главой Сената?»
Внезапно Кестрел Показалось, будто ее бокал наполнен не вином, а кровью.

Он увидел, как Кестрел дает цветок ребенку, на которого Больше Никто необращал внимания. Смотрел, как Она жизнерадостно проиграла в Карты пожилойвалорианке, над которой Общество открыто смеялось, потому что, какговорили, она была слишком стара, чтобы это понять.
Во Время этой Игры Арин стоял у Кестрел за спиной. Он видел, что еекомбинация была выигрышной.
Он видел, что она честна с ним. Ее Искренность была подобна чаше скристально чистой водой, которую он выпивал до дна.
Он видел ее Слезы, поблескивающие в темноте.
Ее живой ум - острый и находчивый, который очень непросто Было загнать втупик.

«Он покровительствует торговле, - говорила Инэй, - а значит, ипереговорам. А также тому, что скрыто. Обе стороны монеты сразу увидетьневозможно, верно, дитя? У бога денег всегда Есть секреты».
Бог денег был также покровителем шпионов.

- Хорошо. Прошлое в прошлом, не так ли?
- Да.

- Мне здесь не Место, - сказала Она.
- Вы - моя будущая императрица, - отозвался капитан. - Вы должныприсутствовать. Или вы полагали, что Власть заключается лишь в платьях ибалах? - Он проверил, чтобы цепь была натянута туго. Мужчину приподняло, так что он повис в кандалах. - Лампу, миледи, - подозвал Кестрел капитан.

- Это Мужчина или Женщина?
- Мужчина.
- Почему же так важно, чтобы я с ним увиделась?
Капитан пожал плечами.
- Император не сказал.
- Но Кто это?
Капитан Тяжело переступил с Ноги на ногу.
- Я так же люблю Сюрпризы, - сказала Кестрел, - как и император любит делиться своими маслами.

- Что ж...
- А Догадки? Например, - Она постучала пальцами по столу чёрного дерева, будто сыграв аккорд, - я предполагаю, что мы направляемся в тюрьму.
- Это Было не так уж сложно, миледи.
- Мне стоит попробовать что-нибудь посложнее? Ваши Руки чистые, но ботинкигрязные. Немного забрызганные. Пятна блестящие, только что высохли. Кровь? Он заинтересовался. Ему понравилась эта Игра.
- Как я погляжу, сегодня вы встали даже Раньше, чем я, - сказала Кестрел.- И вы были заняты. Как противоречат, однако, кровь на ваших ботинках иэтот Запах... тонкий Аромат. Ветивер. Дорогой. Нотка амбры. Слабый отзвукперца. О, капитан. Неужели вы... одалживали у императора душистое масло?
Удовольствие исчезло с его Лица.
- Я считаю, такая хорошая догадка заслуживает намёка, капитан.
Он вздохнул.
- Я отведу вас к заключённому-геранцу.

Арин словно забыл, что сидит за столом отца, а сменилось уже две поры Года. Он забыл, что Тенсен Ждет его Слова. Арин снова был на арене. Он помнил, как смотрел на девчонку, испытывая Ненависть столь же твердую, сколь ичистую.
Как алмаз.

- Кроме того, - продолжила девушка, - я бы не хотела упустить такуювозможность. Вы же знаете, что дворяне и губернаторы провинций заплатят чемугодно - услугами, информацией, золотом - ради того, чтобы получить лучшиеместа на свадьбе. Загадка того, что я надену, и какая Музыка будет звучать, отвлечет Внимание империи. Никто не заметит, Если вы примете политическоерешение, которое бы в ином случае повергло тысячи людей в Ярость. На вашемместе я бы не стала торопить свадьбу, а воспользовалась всеми выгодамипродолжительной помолвки.

Кестрел заставила себя успокоиться. Император не знал правду о том дне, когда Она настояла на прекращении Геранского восстания. Никто не знал. ДажеАрин не догадывался, что она купила его свободу несколькими расчетливымисловами... и обещанием выйти замуж за наследника короны. Если бы Арин знал, то воспротивился бы. Он бы уничтожил сам себя.
Если бы император знал, Почему она сделала это, то уничтожил бы ее.

И конверт был подписанне его рукой. Она знала его почерк. Она могла представить себе, как держатперо его пальцы. Коротко обрезанные Ногти, серебристые Шрамы от старыхожогов, загрубевшая Кожа Ладони - Всё это так противоречило элегантномупочерку. Кестрел тотчас бы поняла, что Письмо от него.

- Послание?
- Император обещает свободу тебе и твоему народу. Он назначает Тебя губернатором. Разумеется, ты должен поклясться в верности ему, принимать его послов и отвечать перед ним. Но, Если определенный Вопрос не затрагивает империю напрямую, ты можешь управлять своими людьми так, как считаешь нужным. - Кестрел передала Арину лист бумаги. - Вот список налогов и подношений, которые будут взиматься с Герана, как с части империи.
Арин смял список в Ладони.
- Это уловка.
- Ты можешь либо сдаться Сейчас, приняв щедрое Предложение императора, либо сдаться чуть Позже, когда Мой Отец пробьет городскую стену, и лицезреть гибель геранского народа. Возможно, это уловка, но ты согласишься.

Еще Одна хищная Птица с острым клювом взлетела на зубчатую стену и уставилась на Арина, наклонив голову. Ее когти крепко держались за Камень. Перья покрывало кружево снега.
Послание, которое принес этот ястреб, Было кратким.
«Арин,
впусти меня.
Кестрел».

Вы - император. Что для Вас значит общественное Мнение?