Персонаж: капитан Артур Гастингс. Страница 1

- Вы видели фотографию, сделанную при его крещении?
- О, да!
- На ней он выглядит так, будто собирается выступать на собрании.

- Думаю, что муж замешан в этом.
- В исчезновении кухарки?
- Мне он кажется подозрительным.
- То, что Человек не предложил вам выпить, Гастингс, еще не означает, что он повинен в других преступлениях.

- Скажите, что вы думаете об этом деле?
- Вы хотите, чтобы я тут в темноте ещё и думал?

- Вы когда-нибудь были в Нью-Йорке, Гастингс?
- В Нью-Йорке? Нет.
- Это прекрасный Город, прекрасный. Каждая Улица под прямым углом выходит на авеню. Каждое авеню пронумеровано. А здесь? Как можно смириться с фактом, что Природа по-своему неаккуратно запутана, анархична, неэффективна...
- Но именно это Мне и нравится.

- Четыреста сорок четыре фунта четыре шиллинга и четыре пенса, - с некоторым самодовольством сообщил Пуаро. - Изящно, не Правда ли?
- Скорее всего это уловка вашего кассира. Он явно в курсе, что вы неравнодушны к симметрии.

- Но какое странное Место для тайника! - изумился я. - Полено мог Кто угодно сжечь.
- В июле, Гастингс? К тому же, оно лежало под грудой других поленьев. Это очень остроумный тайник.

Как мы и договорились, мистер Лавингтон посетил нас сразу после ленча. Леди Милисент была Права: это была преотвратная Личность. Я даже ощущал покалывание в ноге - так сильно Было Желание спустить его с лестницы пинком под зад.

- Не падайте духом, Пуаро. Вы ведь знаете, что в своей области вы непревзойденный, профессионал.
- Да, но что новенького в этой моей области?
Я взял газету.
- Вот, например, таинственная Смерть англичанина в Голландии, - сказал я.
- Газеты всегда так пишут, а Потом выяснится, что он просто съел испорченную рыбу и умер по вполне естественным причинам.

- Теперь Все бросятся на Поиски ЭйБиСи.
- Но кого они будут искать, Гастингс?
- Ну... Безумца.
- А как выглядит безумец?

- А я-то думал, вы считаете, что тут замешаны потусторонние Силы!
- Опять вы неправильно поняли меня, Гастингс. Я хотел сказать, что верю только в опасную и темную силу древних суеверий. Смотрите сами - друг за другом скоропостижно вдруг умирает несколько Человек. В смерти каждого из них в отдельности Нет Ничего загадочного. Но поскольку Все только и говорят, что о разгневанном духе древнего фараона, то можно преспокойно зарезать кого угодно среди бела дня, и его Смерть тоже спишут на счет старинного заклятия - как велика Власть сверхъестественного над обычной человеческой душой.

Колдовское Очарование древнего Египта вскоре завла Дело мной. Но не Пуаро. Одетый точь-в-точь так же, как Если бы он находился в Лондоне, он постоянно таскал с собой в кармане маленькую одежную щетку и вел нескончаемую войну с пылью, которая то и дело оседала на его костюме.
- А мои ботинки! - стонал он. - Нет, вы только взгляните, Гастингс! Мои Новенькие ботинки, из тончайшей кожи, всегда такие опрятные и блестящие! Боже милостивый, внутри Песок, который немилосердно трет Ноги, и снаружи тоже - на них Смотреть больно! И эта Жара... эта ужасная жара! От нее мои Усы превратились в настоящую мочалку... да-да, мочалку!
- Лучше поглядите-ка на сфинкса, - посоветовал я. - Даже я чувствую, что от него исходит очарование древней тайны.
Пуаро с досадой покосился на меня.
- Не очень-то у него счастливое Выражение Лица, - пробурчал он. - Да и чего еще ожидать от бедняги, когда он едва ли не по уши погрузился в этот чертов песок! Будь Все проклято!

- Общественный фонд. Вы выиграли второй приз на конкурсе красоты. Получите десять фунтов.
- Спасибо, Гастингс. Похоже, что в этой игре Мастерство не на первом месте?
- Мастерство здесь в том, что и когда покупать, где размещать свою Собственность.
- ... Поставлю гостиницу на Фенчур-стрит.
- Вы не можете поставить её на железнодорожной станции.
- Не говорите глупостей, Гастингс, на железнодорожных станциях много гостиниц.
- Но это не по правилам!
- В таком случае, Гастингс, Эти Правила неверны.

- Похоже на лоскутное Одеяло, Правда?
- Нет!
- А Мне кажется, что да! Всем так кажется!
- Только не Пуаро!
- Полагаю, что и это Вам не кажется похожим на большой кусок ваты?
- Нет!
- Думаю, у Вас вообще нет воображения!
- Это правда, друг Мой! К счастью, у Вас его достаточно для нас двоих! Я очень Ценю это!

На лице ее застыла тупая, деревянная Улыбка, которая так часто обезображивает людей, позирующих перед аппаратом, и заставляет меня предпочитать мгновенные снимки.