Джек Лондон. Время-не-ждет (№ 212323)

Счастье - жестокое, безумное чудовище, держатель вселенского притона, - усмехаясь, тасует Карты. Это оно подбирает крапленую колоду для шулерской Игры Жизни. Здесь Нет места справедливости. Беспомощных, слабых младенцев даже не спрашивают, хотят ли они участвовать в игре. Им не оставляют выбора. Счастье бросает их в Жизнь, припирает к карточному столу и говорит: "Играйте, Черт вас возьми, играйте!" И они, бедняги, стараются вовсю. Для одних Игра кончается моторными яхтами и особняками, для других - богадельней или койкой в больнице для неимущих. Одни снова и снова ходят с той же карты и до конца дней своих делают Вино в безлюдных зарослях, надеясь сколотить денег на вставную челюсть и на Гроб. Другие рано выходят из игры, потому что доставшиеся им карты привели к самоубийству, к голодной смерти, к длительному, тяжелому недугу. Кое-кому карты приносят королевский сан, неограниченную и незаслуженную Власть; иным они сулят высокие чины, несметное Богатство, другим - Позор и поношение, третьим - вино и женщин. Что до него, то ему повезло, он вытянул хорошую карту. Правда, еще неизвестно, чем это кончится. Вдруг Кто-нибудь или что-нибудь испортит ему игру. Счастье, сумасшедший Бог, может быть, Нарочно заманивает его, роковое стечение обстоятельств - и через месяц шайка грабителей будет отплясывать воинственный Танец на развалинах его финансовой империи. Сегодня же он может попасть под трамвай или с какого-нибудь здания свалится вывеска и размозжит ему голову. А вечно подстерегающие нас болезни - Одна из самых коварных прихотей Счастья? Кто знает? Микроб трупного яда или Один из тысяч других микробов нападет на него и погубит. Вот Доктор Баском, Ли Баском, который только на прошлой неделе стоял Рядом с ним, болтал, смеялся, - воплощение молодости, здоровья, жизненной Силы, - и вот в три дня его скрутило: воспаление легких, ревматизм сердца и невесть что еще. И как он мучился перед смертью! Крики его были слышны за целый квартал. Ужасно! Харниш и Сейчас не мог вспомнить об этом без дрожи. Когда придет его черед? Кто знает! Что ж, покамест остается только разыгрывать карты, которые у него на руках, карт этих три: Драка, Месть и Коктейли. А Счастье смотрит на его игру и скалит Зубы.