Книга: Время-не-ждет

Помните, ребята, когда Счастье улыбнется вам, не зевайте, держитесь за него что Есть мочи. На что и счастье, Если упускать его? Хватайте его за хвост! Сколько лет я в этой стране - и Все ждал, когда счастье привалит. Вот дождался наконец. Теперь уж не выпущу из рук. Ну, покойной ночи вам, будьте здоровы!

В глубине его сознания неумолчно звучал искушающий Голос самой Жизни, настойчиво твердившей ему о своем могуществе, о том, что он может достигнуть большего, нежели Другие, что ему суждено победить Там, где они терпят Поражение, преуспеть там, где их Ждет гибель. То была самовлюбленная Жизнь, гордая избытком здоровья и сил, отрицающая Бренность и тление, опьяненная святой верой в себя, зачарованная своей дерзновенной мечтой. И неотступно, то неясным шепотом, то внятно и отчетливо, как Звук трубы, этот голос внушал ему, что где-то, когда-то, как-то он настигнет Счастье, овладеет им, подчинит своей воле, наложит на него свою Печать.

Счастье - своенравное божество, что так часто обращается против своих самых горячих поклонников, поражает мудрых и благодетельствует глупцам, - Счастье, которого от века ищут Люди, мечтая подчинить его своей воле.

Как выразился Один остроумный оратор на банкете в клубе Алта-Пасифик: «У воров Есть Благородство, и этим они отличаются от честных людей». Вот то-то и оно. Именно так. Эти новоявленные «сверхчеловеки» - просто Банда головорезов, имеющих Наглость проповедовать своим жертвам Кодекс морали, с которым сами не считаются. Согласно этому кодексу, человеку можно доверять только до тех пор, Пока он вынужден держать свое Слово.
«Не укради» - обязательно только для честных тружеников. Они же, сверхчеловеки, выше всяких заповедей: им можно красть, и чем крупнее Кража, тем большим почетом они пользуются среди своих сообщников. По мере того как Харниш глубже вникал в игру, Картина становилась Все отчетливее. Несмотря на то, что каждый грабитель норовит ограбить другого, шайка Хорошо организована. Она фактически держит в руках весь политический механизм общества, начиная от кандидата в конгресс какого-нибудь захолустного округа и кончая сенатом Соединенных Штатов. Она издает Законы, которые дают ей Право на Грабеж. Она осуществляет это право при помощи шерифов, федеральной полиции, местных войск, регулярной армии и судебных органов. Все идет как по маслу. Сверхчеловеку некого и нечего опасаться, кроме своего собрата - разбойника. Народ не в счет. Это просто Быдло; широкие народные Массы состоят из существ низшей породы, которых Ничего не стоит обвести вокруг пальца. Грабители дергают за веревочки, а когда Ограбление рабочих почему-либо идет недостаточно бойко, они кидаются друг на Друга. Харниш любил философствовать, но философом не был. Харниш любил философствовать, но философом не был. В той суровой, первобытной стране, где он жил до сих пор, он не нуждался в книгах для понимания Жизни; но и здесь, в новых условиях, Жизнь представлялась ему такой же простой и понятной Он не поддался ее обольщениям и Ясно видел, что под внешним лоском она столь же первобытна, как на Юконе. Люди и Там и здесь - из одного теста. Те же Страсти, те же Стремления. Он видел, что Игра ведется по извечным правилам, и сам участвовал в ней наряду с другими. Судьбы человечества, безнадежно одурманенного разбойничьей казуистикой, не волновали его: таков естественный Порядок вещей. Он знал тщету человеческих усилий. Такова жизнь, а жизнь - жестокая штука. Люди в цивилизованном мире разбойничают, потому что такими создала их Природа. Они грабят так же стихийно, как царапаются кошки, мучает Голод, донимает Мороз.

Жизнь - лгунья, обманщица. Она обманывает Все живущее. Она обманула его, Элама Харниша, одного из самых удачных, самых совершенных своих созданий. Он Ничто - всего лишь уязвимый комок мышц и нервов, ползающий в грязи в погоне за золотом, мечтатель, честолюбец, Игрок, который мельк Нет - и нет его. Нетленна и неуязвима только мертвая Природа, все, что не имеет ни мышц, ни нервов - Песок, Земля и гравий, Горы и низины, и Река, которая из Года в Год, из века в Век покрывается льдом и вновь очищается от него. В сущности, какой это подлый Обман! Игра краплеными картами. Те, Кто умирает, не выигрывают, - а умирают все. Кто же остается в выигрыше? Даже и не Жизнь - великий шулер, заманивающий игроков, этот вечно цветущий погост, нескончаемое траурное шествие.

Счастье - жестокое, безумное чудовище, держатель вселенского притона, - усмехаясь, тасует Карты. Это оно подбирает крапленую колоду для шулерской Игры Жизни. Здесь Нет места справедливости. Беспомощных, слабых младенцев даже не спрашивают, хотят ли они участвовать в игре. Им не оставляют выбора. Счастье бросает их в Жизнь, припирает к карточному столу и говорит: "Играйте, Черт вас возьми, играйте!" И они, бедняги, стараются вовсю. Для одних Игра кончается моторными яхтами и особняками, для других - богадельней или койкой в больнице для неимущих. Одни снова и снова ходят с той же карты и до конца дней своих делают Вино в безлюдных зарослях, надеясь сколотить денег на вставную челюсть и на Гроб. Другие рано выходят из игры, потому что доставшиеся им карты привели к самоубийству, к голодной смерти, к длительному, тяжелому недугу. Кое-кому карты приносят королевский сан, неограниченную и незаслуженную Власть; иным они сулят высокие чины, несметное Богатство, другим - Позор и поношение, третьим - вино и женщин. Что до него, то ему повезло, он вытянул хорошую карту. Правда, еще неизвестно, чем это кончится. Вдруг Кто-нибудь или что-нибудь испортит ему игру. Счастье, сумасшедший Бог, может быть, Нарочно заманивает его, роковое стечение обстоятельств - и через месяц шайка грабителей будет отплясывать воинственный Танец на развалинах его финансовой империи. Сегодня же он может попасть под трамвай или с какого-нибудь здания свалится вывеска и размозжит ему голову. А вечно подстерегающие нас болезни - Одна из самых коварных прихотей Счастья? Кто знает? Микроб трупного яда или Один из тысяч других микробов нападет на него и погубит. Вот Доктор Баском, Ли Баском, который только на прошлой неделе стоял Рядом с ним, болтал, смеялся, - воплощение молодости, здоровья, жизненной Силы, - и вот в три дня его скрутило: воспаление легких, ревматизм сердца и невесть что еще. И как он мучился перед смертью! Крики его были слышны за целый квартал. Ужасно! Харниш и Сейчас не мог вспомнить об этом без дрожи. Когда придет его черед? Кто знает! Что ж, покамест остается только разыгрывать карты, которые у него на руках, карт этих три: Драка, Месть и Коктейли. А Счастье смотрит на его игру и скалит Зубы.

Он придерживался своей собственной примитивной теории, что Все на свете - азартная Игра. Бог - это нечто неощутимое, своенравное, взбалмошное, именуемое Счастьем. Риск начинается с самого появления на Свет: кем суждено родиться - дураком или грабителем? Карты сдает Счастье, и невинные младенцы изберут в Руки сданные им карты. Возмущаться, жаловаться бесполезно. Вот твои карты, и хочешь не хочешь, а играй, - все равно, горбат ты или строен, Урод или красавец, кретин или умница. Тщетно искать справедливости. Большинство играющих попадает в разряд дураков; немногие, благодаря хорошей карте, становятся грабителями. Розыгрыш карт - это и Есть Жизнь. Скопище игроков - Общество. Карточный стол - Земля. Ставка - земные блага, от куска хлеба до больших красных автомобилей. А в конечном счете и счастливых игроков и несчастливых Ждет одно - Смерть и Забвение. Тяжело, Конечно, глупым и обездоленным - их Проигрыш заранее предрешен. Но чем Лучше он узнавал других, тех, Кто казался в выигрыше, тем чаще его брало Сомнение: так ли уж велик их Выигрыш? Ведь они тоже обречены на смерть и забвение, а жизнь их немногого стоит. Это грызня диких зверей между собой: сильные топчут слабых, а сильные, - как он убедился на примере Даусета, Леттона и Гугенхаммера, - отнюдь не наилучшее. Он вспоминал своих скромных товарищей по Арктике. Они-то и были глупые и обездоленные - те, кто трудится в поте Лица и у кого отнимают плоды его труда, как у той старухи, которая делает Вино в горах Сонома; а ведь они куда правдивее, честнее, благороднее, чем Люди, которые грабят их. Выходит так, что выигрывают-то как раз жулики, предатели, мерзавцы. Но даже и они не хозяева своей судьбы, они только играют картами, которые им достались.

Гнев владел им с такой силой, что в нем вспыхнула Жажда Убийства и в уме замелькали безумные Планы мести и кровавой расправы над предавшими его людьми. Вот что должен был сделать этот желторотый юнец, а не кончать самоубийством. Приставить им дуло к виску. Харниш отпер свой Чемодан и достал увесистый кольт. Он отвел большим пальцем предохранитель и восемь раз подряд оттянул затвор; восемь патронов, Один за другим, выпали на стол; он снова наполнил Магазин, перевел один патрон в патронник и, не спуская курка, поставил кольт на предохранитель. Потом положил Пистолет в боковой карман пиджака, заказал еще один Мартини и опять уселся в кресло. Так прошел целый Час, но Харниш уже не усмехался.

Он боялся женщин потому, что не понимал их, и не понимал их, потому что боялся.

Но такая уж была у него Натура. Деньги - только фишки в игре. Его же привлекала сама Игра.

Всё - не более, чем Игра, ставка в которой - Жизнь.

Любовь - самая крупная из козырных карт.

Женщины поступаются малым, а требуют всего. Только глянь на них лишний раз, и опутают Тебя, привяжут к своей юбке.

Человек наделен способностью рассуждать, поэтому он смотрит Вперед и Назад.