Персонаж: Алина

Ветер надувает паруса. Они снова одни, как в детстве, когда прятались от детей постарше, от гнева Аны Куи, от монстров, скрывающихся в темноте. Они снова Бездомные Сироты, но они Есть друг у Друга. И у них есть Надежда на Жизнь по другую сторону моря.

«А как же Люди, которых ты бросила?» - возник Голос в моей голове, который Мне отчаянно хотелось проигнорировать. Послы, Солдаты, гриши… Я обрекла их на верную Смерть и даже не знала, погиб ли Дарклинг. Разорвали ли его на части волькры? Отомстили ли потерянные Мужчины и Женщины из долины Тула Черному Еретику? Или, возможно, в эту самую минуту он мчался ко мне по мертвым просторам Неморя, готовясь обрушить неминуемую расплату?

- Ты не можешь бросить нас на верную Смерть, Алина! - продолжал распаляться Дарклинг. - Если пойдешь на этот Шаг, то сама знаешь, куда он Тебя приведет.
Во Мне зародился истерический Смех. Я знала. Знала, что стану похожей на него.
- Однажды ты просила меня о помиловании, - прозвучали его Слова над мертвыми землями Каньона, сквозь голодные вопли его чудовищных творений. - Такое твое Представление о милосердии?

- Когда? - хрипло спросил он.
- Завтра. В Тенистом Каньоне.
Парень сглотнул, и я видела, как сильно его задело это Признание, но он пытался не подать виду:
- Ладно.
Я издала Звук, частично похожий на Смех и частично на всхлип.
- Только ты мог узнать о неминуемой смерти и сказать на это «ладно».

- Меня злит, что я когда-либо думала… что я…
- Ты винишь меня за каждую мою ошибку? За каждую девушку, которая Мне приглянулась? За каждую сказанную Глупость? Если мы начнем перечислять Все наши Ошибки, то очевидно, Кто выйдет победителем.

- Ты Все еще жива, - прошептала я себе в темноте. - Все еще свободна.

Сквозь толпу ко Мне пробиралась Женя. Князья, герцоги и Богатые купцы оборачивались и пялились ей вслед, но Она всех игнорировала. «Не тратьте свое Время, - хотелось мне сказать. - Ее Сердце принадлежит долговязому фабрикатору, который не любит Вечеринки».

Я сжала ладонь, и луч исчез. А затем вспыхнул уже Рядом со мной, и я позволила свету заключить нас с Дарклингом в мерцающую золотую сферу. Он посмотрел на меня и протянул руку, из которой поползли черные темные ленты, похожие на живых змей, пронизывающих сферу. Я позволила свечению вокруг нас шириться и нарастать, наслаждаясь собственной силой, заставляя лучи плясать на кончиках моих пальцев, Пока Дарклинг метал чернильные щупальца тьмы. Это был Танец мрака и света.

До Знакомства с Малом Керамзин был домом ужасов и долгих ночей, проводимых за рыданием в темноте. Старшие Дети игнорировали меня, комнаты были холодными и пустыми. Но затем привезли его и Все изменилось. Мрачные коридоры стали местом для таких игр, как прятки. Безлюдный Лес стал пространством для исследований. Керамзин превратился в наш дворец, Наше королевство, и я Больше не боялась. Экзаменаторы забрали бы меня оттуда. Забрали от Мала, а тот был единственным счастьем в моем мире.

- Ты отвратительна!
- Я удивительна!

- С каждым днем ты становишься Все опаснее.
- Я? Для кого?!
- Есть кое-что посильнее любой армии. Достаточно сильное, чтобы свергнуть короля и даже Дарклинга. Знаешь, что это? - я покачала головой, пятясь от него. - Вера

- И это Все? Ты просто хотел спросить, как прошел Мой День? - выпалила я.
Он склонил голову набок.
- А чего ты ждала?
Я почувствовала такое Облегчение, что не смогла сдержать тихой усмешки.
- Понятия не имею. Пыток? Допроса? Сурового разговора?
Дарклинг слегка нахмурился.
- Я не Монстр, Алина. Несмотря на то что ты могла обо Мне слышать.

Стоило Мне подумать, что хуже быть уже не может, как Все стало хуже.

- Не будь дурой, - уговаривала я себя. - Он Дарклинг. Второй самый могущественный Человек в Равке. Ему сто двадцать лет! Ты не могла задеть его Чувства.